Voilà bien une expression incorrecte qui me hérisse le poil depuis des années : lorsque j’entends une femme dire « je ne suis pas prête d’y arriver ! », j’ai envie de pleurer. Hélas, elle est présente partout : dans la rue, dans les transports, à la radio, à la télé (oui, je sais, ça n’est pas une référence, clameront certains, mais les journalistes sont censés avoir fait des études qui leur interdisent ce genre de faute de français. OK, j’ai peut-être une vision erronée du journalisme). Comme il s’agit d’une « faute qui s’entend », elle est présente bien sûr à l’écrit. Si vous n’avez pas relevé cette erreur dans la liste d’exemples du tout premier billet du blog, vous êtes au bon endroit. Je vous explique pourquoi, non, on ne dit pas (et on n’écrit pas non plus !) « je ne suis pas prêt(e) de ». Jamais.

L’historique de la faute

En réalité, je devrais plutôt préciser que l’on ne dit PLUS « je ne suis pas prêt(e) de ». En effet, jusqu’au XVII^e siècle, l’adjectif qualificatif « prêt » pouvait être suivi de la préposition « de ». C’est l’Académie française qui nous le confirme. On trouve cette tournure dans de nombreuses œuvres classiques :

Enfin se sentant prêt de terminer ses jours :

« Mes chers enfants, dit-il, je vais où sont nos pères.

Adieu, promettez-moi de vivre comme frères ;

Que j’obtienne de vous cette grâce en mourant. »

(Le vieillard et ses enfants, Jean de la Fontaine)

De cette sorte vous donnez de la joie à tout le monde ; vous êtes l’âme de Grignan, et vous ne quitterez votre château et vos pichons que quand vous seriez prête de les quitter pour Lambesc, et en ce temps vous viendrez ici me redonner la vie et la plus sensible joie que je puisse avoir en ce monde.

(Lettre de Madame de Sévigné à Madame de Grignan)

Si certains auteurs ont continué à l’utiliser pendant le XVIII^e siècle, c’est aujourd’hui une locution qui n’est plus autorisée. L’adjectif « prêt » se construit avec la préposition « à » et signifie « préparé pour » ou « disposé à ». Point.

« Être près de » signifie « être sur le point de »

L’adverbe « près » est un homonyme (les homonymes sont des mots qui se prononcent de la même façon, mais ont une orthographe différente) de l’adjectif « prêt », mais, contrairement à lui, il s’utilise avec la préposition « à ». Il signifie « proche de », au sens propre de la proximité dans l’espace, mais également au sens figuré de la proximité dans le temps, c’est-à-dire « sur le point de » :

Je suis près de finir mon billet.

Je ne suis pas près de me débarrasser de cette faute de français.

 Comme tous les adverbes, « près » est invariable. Il ne s’accorde ni en genre ni en nombre, contrairement à l’adjectif « prêt ». Lorsque le sujet est masculin, la faute à l’écrit ne s’entend pas à l’oral. Si vous dites (oralement uniquement, donc), par erreur, « je ne suis pas prêt d’y arriver », personne ne se rendra compte de rien.

Mais lorsque le sujet est féminin, le fait d’utiliser « prêt » et de l’accorder s’entend et met le doigt sur l’erreur. Si vous dites « je ne suis pas prête d’y arriver », vous me faites pleurer. Si votre but était de me faire pleurer, bravo, vous avez réussi. Si votre but était de parler un français correct, en revanche, c’est raté.

L’erreur fréquente, au-delà de l’homonymie, est peut-être due au fait que l’on peut considérer que lorsqu’on est sur le point de faire quelque chose, on y est préparé… Le sens est parfois proche, pourquoi pas, mais la faute est là quand même, n’insistez pas. Car quelle que soit l’intention de la phrase, « prêt(e) de » est inexact. Pas d’excuse.

Dans certains cas, les deux structures sont justes, même si leur sens est légèrement différent :

Je ne suis pas prête à lui parler = je ne suis pas préparée pour lui parler (comprendre : il me faudrait davantage de préparation)

Je ne suis pas près de lui parler = je ne suis pas sur le point de lui parler (comprendre : ça n’est pas demain la veille)

Alors, « près de » ou « prêt à » ?

Pour les plus courageux qui ont lu jusqu’ici, mais restent perdus, je récapitule :

• prêt(e) (adjectif, variable) à = préparé pour, disposé à ;
  
• près (adverbe, invariable) de = proche de, sur le point de.

Ça y est, vous avez tout compris ? Alors à vous de jouer : osez faire le quiz !